La radiculopatía cervical ocurre cuando una raíz nerviosa del cuello se irrita o comprime, a menudo por cambios degenerativos.
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Evaluación y señales de alarma
La resonancia magnética suele reservarse para síntomas persistentes, déficit neurológico importante o sospecha de compresión que cambiaría el manejo.
La electromiografía puede ayudar si el diagnóstico es incierto o se necesita distinguir una raíz cervical de una neuropatía periférica.
Fiebre, traumatismo relevante, antecedente de cáncer o pérdida de peso inexplicada requieren investigar causas distintas de la degeneración habitual.
Torpeza en manos, marcha inestable o cambios en vejiga e intestino pueden indicar afectación medular y requieren atención urgente.
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Tratamiento conservador inicial
Si no hay señales de alarma ni déficit progresivo, suele iniciarse manejo no quirúrgico y reevaluarse la evolución en las semanas siguientes.
La fisioterapia puede combinar movilidad gradual, fortalecimiento cervical y escapular, y educación para retomar actividades sin provocar dolor intenso.
El calor local y los ajustes temporales de actividad pueden aliviar síntomas; conviene evitar reposo prolongado y posturas que agraven el dolor.
Los analgésicos o antiinflamatorios pueden considerarse según antecedentes y riesgos personales, con orientación de un profesional sanitario.
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Si los síntomas persisten
Cuando el dolor limita la función pese al tratamiento inicial, se revisan el diagnóstico, la adherencia, los objetivos y las opciones disponibles.
Una inyección epidural de corticosteroide puede aliviar temporalmente el dolor en algunos casos; sus beneficios y riesgos deben discutirse individualmente.
La cirugía puede considerarse ante compresión concordante con los síntomas, dolor incapacitante persistente o déficit neurológico progresivo.
La técnica quirúrgica depende del nivel y la anatomía; la decisión requiere valoración especializada y expectativas realistas sobre recuperación.
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Plan de seguimiento y resumen
El plan debe medir dolor, fuerza, sensibilidad y capacidad para dormir, trabajar y realizar tareas cotidianas, no solo hallazgos de imagen.
La mayoría de los casos sin complicaciones se aborda primero de forma conservadora, con seguimiento para detectar cambios neurológicos.
Busca atención urgente si aparece debilidad nueva o creciente, dificultad para caminar, pérdida de coordinación o alteraciones de esfínteres.
La elección del tratamiento es individual: síntomas, examen, imágenes cuando estén indicadas, salud general y preferencias guían las decisiones.
